Пестрая Пантера

Только что выйдя из "темного, дикого леса", selva selvagia, где заблудился, - 

столь горек был тот лес, что смерть немногим горше. - 

встречает он Пантеру. Быстрая легкая, ласковая, все забегает она вперед и заглядывает ему в глаза, преграждая путь, и он же хочет вернуться назад. Но весенне утро так нежно, солнце восходит так ясно, под знаком тех же звезд, что были на небе, в первый день творения, и "пестрая шкура" Пантеры так весела, что он уже почти перестает её бояться.

Первые истолкователи дантовых загадок уже разгадали, что эта "пестрая Пантера", Lonza a la gaetta pella, есть не что иное, как "сладострастная похоть", Lussuria. - "Этому пороку он очень был предан",  вспоминает сын Дане, Пьетро Алигьери.

"В жизни этого чудесного поэта, при такой добродетели его... занимала очень большое место не только в юности, но и в зрелые годы, плотская похоть", подтверждает и Боккаччо.

"Славу великих добродетелей своих омрачил он блудом, - вспоминает лет через пять после смерти Данте один из его благоговейных почитателей."

Кроме двух жен, земной и небесной, Джеммы и Беатриче, жизнеописатели Данте насчитывают до десяти возлюбленных, а сколько еще, может быть, несосчитанных.

"Это было мне так тяжело, что я не мог вынести", вспоминает Данте о борьбе этих согласно-противоположных мыслей и чувств. Но, кажется, он ошибается: в иные минуты, часы или дни жизни он это не только отлично выносит, но это ему и нравится: сладостно мучается сердце его неутолимой жаждой этих раздирающих его противоречий.

Пестрая, гладка шкура Пантеры нежно лоснится под утренним солнцем, и светлые пятна чередуются с темными так, что смотреть на них приятно. Нравится ему это смешение светлого с темным, небесного с подземным, - полета с падением. В ласковом мяуканьи Пантеры слышится: "бросься вниз, - с выси духа в бездну плоти, и Ангелы - или Демоны - понесут тебя на руках своих, да не преткнешься о камень ногою своею". Это и значит: падение - полет.

Дмитрий Мережковский. Данте (Жизнь Данте - IX)